En los últimos años, se han descubierto nuevos factores de riesgo que se relacionan con un aumento en la incidencia de enfermedades cardiovasculares. Entre ellos, podemos citar la homocisteína, el fibrinógeno, el aumento de la reactividad de las plaquetas, la lipoproteína (a), la hipercoagulabilidad, etc. Todos estos factores, aunque en diferentes proporciones, se cree, podrían contribuir al desarrollo de aterosclerosis. Los factores de riesgo convencionales predicen menos de la mitad de los eventos cardíacos ¹, por lo que estos nuevos factores podrían estar relacionados con gran parte de los casos de enfermedades cardíacas en los que ninguno de los factores convencionales este presente.
      La homocisteína es uno de los factores más destacados. Recientes estudios confirman que un aumento de su concentración en plasma está relacionado en forma lineal con un aumento del riesgo de enfermedad cardíaca. Un estudio Holandés concluyó que la homocisteína, aunque no tan potente predictor de enfermedad cardiovascular como el colesterol, es por poco el segundo. Al incrementarse en un 10% los niveles de homocisteína en sangre, se incrementa casi en la misma forma el riesgo de padecer enfermedad cardiovascular severa ².

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      La homocisteína es un aminoácido que contiene un grupo tiol.

Homocisteína

En el plasma, es oxidado rápidamente para formar disulfuro de homocisteína y disulfuro de cisteína-homocisteína.

Homocistína / Disulfuro de Homocisteína - Homocisteína	Disulfuro de Cisteína - Homocisteína

      Cuando se habla de homocisteína se hace referencia a estos 3 compuestos. Este aminoácido es un intermediario, producto del metabolismo de la metionina, un aminoácido esencial. Según los niveles de homocisteína consideramos ³:

• Normal: entre 5 µmol/L y 15 µmol/L.
• Moderado: entre 16 µmol/L y 30 µmol/L.
• Intermedio: entre 31 µmol/L y 100 µmol/L.
• Severo: > 100 µmol/L.

      Se notaron cambios variables en los niveles de homocisteína plasmales cuando se realizaron mediciones postprandiales, por lo que la medición de la homocisteinemia se deberá realizar en ayuno.
      Dentro de los factores más comunes que producen un aumento en los niveles de este aminoácido, se encuentran: edad avanzada, menopausia, insuficiencia renal crónica, hipotiroidismo, lupus eritematoso sistémico, bajos niveles en plasma de vitaminas-cofactores (B6, B12, y ácido fólico), transplante cardíaco y ciertos medicamentos. En la homocisteinuria, una enfermedad genética bastante rara, los pacientes tienen hiperhomocisteinemia severa, y comúnmente tiene alta incidencia de patologías vasculares.

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      No se conoce con certeza el efecto de la hiperhomocisteinemia sobre el sistema vascular, pero varios estudios in vitro y en humanos, sugieren que produce disfunción endotelial, una de las posibles primeras etapas en la patogénesis de la aterosclerosis.

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      Estas vitaminas participan como coenzimas o substratos en el metabolismo de la metionina y la homocisteína, por esto existe una fuerte relación entre los niveles plasmáticos de estas vitaminas y los niveles de homocisteína. El ácido fólico regula la vía metabólica catalizada por la Metilen-TetraHidroFolato reductasa (MTHFR), la cianocobalamina (B12), en cambio regula la vía catalizada por la Metionina sintetasa. La vitamina B6 actúa como cofactor para la cistationina sintetasa. En personas que presentaban una marcada deficiencia de vitamina B12, con hiperhomocisteinemia intermedia o severa, la administración de esta vitamina normalizó las concentraciones en el 70% de los casos.
      La recomendación actual (RDA) de ácido fólico es de 400 µg/día, este aumento es debido en su mayor parte a los estudios realizados sobre la homocisteína. Se vio que aquellos que consumían 200 µg/día de ácido fólico (la antigua RDA) mostraban altos niveles de homocisteína en plasma, lo que no sucedía en personas que ingerían una mayor cantidad. El consumo de 5 frutas o verduras por día deberían ser suficientes para aportar las cantidades necesarias de vitamina B6 y folato, y lograr así una reducción de los niveles de homocisteína. Cuando se logra este aporte no es necesario el uso de suplementos vitamínicos.
      Fuentes de folato son jugo de naranja, cereales listos para consumir (fortificados), espárragos, lechuga, brócoli, espinaca y huevos. La vitamina B6 puede ser obtenida de la carne roja, alimentos fortificados (cereales listos para consumir), bananas, leche, atún, pollo y papa; mientras que la cianocobalamina se encuentra principalmente en la carne y cereales fortificados.

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      A pesar de que varios estudios epidemiológicos demuestran que los altos niveles de homocisteína en plasma se relacionan con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, no esta comprobado que la disminución de la homocisteinemia por medio de la dieta o suplementos vitamínicos, disminuya el riesgo de enfermedad cardiovascular. Hasta que futuros estudios demuestren esto, se aconseja consumir las cantidades indicadas por la RDA de ácido fólico, vitamina B6 y B12.
      Se aconseja examinar los niveles de homocisteína en plasma, solamente a aquellos pacientes que posean un alto riesgo, por ejemplo en aquellos con historia familiar o personal de enfermedad cardíaca prematura, síndromes de malabsorción, hipotiroidismo, falla renal, lupus eritematoso sistémico; también aquellos que ingieran ciertos medicamentos, como ácido nicotínico, teofilina y resinas captadoras de ácidos biliares.

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1. - I. J. Kullo; G. T. Gau; and A. J. Tajik, "Novel Risk Factor for Atherosclerosis", Mayo Clinic Procedures, 2000; 75; 369-380.

2. - "Homocysteine new 'risk factor' for coronary heart disease, says Dutch team", American Heart Association, www.americanheart.org , 1997.

3 - M. R. Malinow, MD; A. G. Bostom, MD; R. M. Krauss, MD, "Homocyst(e)ine, Diet, and Cardiovascular Diseases", A Statement for Healthcare Professionals From the Nutrition Committee, American Heart Association, www.americanheart.org, 1999.

- "Boosting B Vitamins May Help Prevent Heart Disease By Lowering Homocysteine Levels" , Heart Information Network, www.heartinfo.org, 1998.

- "The homocysteine saga: B6, B12, and folate", Heart Information Network, www.heartinfo.org, 1994.

- "Homocysteine, Like Cholesterol, is Strongly Associated with Risk of Heart Disease, According to New Study", Heart Information Network, www.heartinfo.org, 1997.

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